독일 라이카가 35mm 카메라를 만든 이후, 1960년대부터 소형 카메라 시장의 주도권은 일본 기업들에게 넘어갔고 지금도 이어지고 있습니다. 카메라의 핵심 요소 중 하나인 렌즈, 즉 광학 기술은 독일이 선도했으나, 일본이 이를 이어받으면서 사실상 일본과 독일이 카메라 렌즈 시장을 장악했다고 볼 수 있습니다.
한국의 삼양 같은 기업이 주문자 제작 경험을 바탕으로 독자 브랜드를 키워가고 있지만, 아직 주류에 진입했다고 보기는 어렵습니다.
그런데 최근 흥미로운 변화가 생겼습니다. 이 시장에 중국이 뛰어든 것입니다. 그동안 중국 렌즈는 값싼 저품질 제품이라는 인식이 강했지만, 최근 빌트록스라는 회사가 저렴한 가격에도 불구하고 고가 일본 렌즈와 거의 대등한 성능의 제품을 내놓으며 주목받고 있습니다.
저 역시 궁금해 두 개의 렌즈를 직접 구매해 보았습니다. 가격은 10~20만 원대에 불과해, 동급 일본산 렌즈의 절반 이하였습니다. 심지어 더 비싼 시그마나 탐론 렌즈보다 만족도가 높았습니다. 실제로 사용해 보니 성능이 기대 이상이었습니다. 리뷰가 이해관계에 얽힌 경우가 많아 반신반의했는데, 막상 써 보니 싸고 가볍고 화질도 뛰어나 사용하지 않을 이유가 없었습니다.
물론 몇 배 비싼 프라임 렌즈는 화질, 방진방적, 마감 등에서 우위를 보이지만, 빌트록스 제품은 가격 대비 매력이 충분합니다. 현재는 단렌즈만 생산하고 있지만, 조만간 줌렌즈도 출시될 것으로 보입니다.
이미 DJI나 Insta360 같은 중국 기업들이 드론과 액션캠 분야에서 시장을 장악한 상황에서, 이제는 카메라 렌즈 시장에도 본격적으로 진출하는 모습입니다. 중국 기업들이 서서히 시장을 잠식해 나가는 흐름이 흥미롭네요.
